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第577章 忍冬山下的最后告别（第4页）

现在去吧，叶卡捷琳娜的声音听起来像是从很远的地方传来，去完成你父亲未竟的事业。但记住——遗忘不是解脱，而是最深的诅咒。

洞穴内部比科瓦廖夫想象的要大得多，墙壁上刻满了与青铜盒子上相同的符号。随着他的深入，那些符号开始发出越来越亮的光芒，照亮了前方蜿蜒曲折的通道。空气变得越来越冷，不是温度上的寒冷，而是一种更加本质的、仿佛能冻结灵魂本身的寒意。

在洞穴的最深处，他找到了它——虚无之卵。那东西悬浮在一个天然形成的石台上方，呈现出一种不断变化的几何形状，时而像是一个完美的球体，时而又分裂成无数个相互吞噬的小球。它没有颜色，或者说，它拥有所有颜色的同时又在否定它们的存在。最可怕的是，当科瓦廖夫看向它时，他感到自己的记忆开始模糊——不是逐渐消失，而是被某种更加原始、更加混沌的东西所取代。

青铜盒子在科瓦廖夫手中剧烈震动起来，仿佛感受到了威胁的存在。他想起叶卡捷琳娜的话，用颤抖的手指打开了盒子。里面没有他预期的神秘物品，只有一面小小的、用未知金属制成的镜子。

当他举起镜子时，虚无之卵突然停止了变化，固定在了一种介于存在与不存在之间的状态。镜中映出的不是科瓦廖夫的脸，而是无数个他自己的影像——每一个都处于不同的年龄，穿着不同的服装，有着不同表情。他看到了童年的自己，在父亲的考古挖掘现场玩耍；看到了医学院毕业时的自己，满怀理想地来到斯塔罗耶；看到了与娜杰日达初遇时的自己，那个还不知道遗忘为何物的大夫。

这就是代价，一个声音在他脑海中响起，可能是叶卡捷琳娜的，也可能是他父亲的，甚至可能是在遥远的过去进行封印仪式的某个修士的，你必须选择——忘记一切，让镇子获得虚假的平静；还是记住一切，成为新的守墓人。

科瓦廖夫明白了。青铜盒子不是武器，而是一个容器——一个用来盛放记忆的容器。如果他选择封印虚无之卵，他就必须将自己的所有记忆作为祭品，成为新的封印的一部分。他将永远记得斯塔罗耶镇的诅咒，记得每一个被遗忘的灵魂，记得娜杰日达消失时那个诡异的微笑，但他将无法离开这里，无法向任何人诉说，甚至无法确定自己是否真实存在过。

洞穴开始剧烈震动，石块从顶部纷纷落下。虚无之卵重新开始了它那令人作呕的变化，而且速度越来越快。科瓦廖夫知道，他必须在彻底被同化之前做出选择。

当科瓦廖夫走出洞穴时，天已经亮了。但这不是正常的黎明——整个天空呈现出一种病态的黄色，像是被脓液浸透的纱布。斯塔罗耶镇的方向传来一种低沉的、持续不断的嗡鸣，像是千百万人同时在哼唱一首走调的圣歌。

他低头看向手中的青铜盒子，发现它已经变得透明，里面可以看到无数细小的光点在旋转——每一颗都是一个被保存下来的记忆。科瓦廖夫知道，封印已经完成了，但代价是他将永远背负这些记忆，成为行走的活坟墓。

叶卡捷琳娜站在洞穴入口处，但她的样子已经大不相同。她的头发变得雪白，皮肤透明得可以看到下面青紫色的血管。最可怕的是她的眼睛——那不再是人类的眼睛，而是两团不断旋转的灰色雾气。

你做出了选择，她的声音听起来像是从很远的地方传来，现在你是守墓人了。你将记得一切，但永远无法被记得。

科瓦廖夫想要回答，却发现自己已经无法发出声音。他低头看向自己的双手，发现它们正在变得透明，就像娜杰日达消失时那样。但不同于他的助手，他的透明是一种更加本质的存在——他不再被这个世界所需要，不再被任何人所感知，除了那些被他封印的记忆。

去吧，叶卡捷琳娜最后说道，去见证他们的。去看着他们在遗忘中腐烂，却永远记得他们曾经是什么。这就是勇敢道别的真正含义——不是忘记，而是被忘记。

当科瓦廖夫走下山时，斯塔罗耶镇已经变得面目全非。街道上的居民们依然在进行日常活动，但他们的动作变得机械而重复，像是被设定好程序的自动机器。面包师彼得连科正在烘烤一种他从未学过的面包；学校的孩子们坐在教室里，盯着空白的黑板发呆；镇长索科洛夫站在镇公所门前，对着空无一人的广场发表演讲。

最可怕的是，当科瓦廖夫走过他们身边时，没有人抬头看他一眼。他成了一个幽灵，一个存在于记忆夹缝中的幽灵。他看到了娜杰日达，或者说，看到了她留下的躯壳——一个穿着护士服的模糊轮廓，每天在诊所里重复着早已不需要的动作。

冬天来了又去，去了又来。斯塔罗耶镇的时间仿佛被冻结在了那个可怕的十一月，尽管日历上的年份在不断增加。科瓦廖夫——如果那团承载着无数记忆的意识还能被称为科瓦廖夫的话——见证了整个镇子逐渐沉入遗忘深渊的过程。